En cette année bissextile 2020, on souligne un événement marquant qui s'est produit le 29 février. Vous le saviez?
1964: Production inaugurale de la Nouvelle Compagnie Théâtrale
Deux jeunes comédiens, Gilles Pelletier et Françoise Graton, font appel à un troisième comédien, Georges Groulx, pour monter Iphigénie de Racine. Le 29 février 1964, pour la première fois au Québec, une pièce de théâtre professionnelle est présentée devant un public exclusivement étudiant. C’est la naissance d’une «Nouvelle Compagnie Théâtrale» (NCT) qui se donne pour mission de présenter au public étudiant les chefs-d’œuvre de la dramaturgie universelle. Cette première a lieu au Gesù et met en vedette Gilles Pelletier et Françoise Graton, bien sûr, mais aussi Denise Pelletier (qui donnera son nom au théâtre fondé par son frère et sa belle-soeur après son décès), Michelle Rossignol, François Tassé, Léo Ilial, Jean-Louis Paris, Ronald France, Diane Pinard, Anne Lauriault, Guy Monarque et Pierre Dupuis. La Nouvelle Compagnie Théâtrale déménagera au Théâtre Granada dans l'est de Montréal et changera rapidement le nom de l'établissement. Elle dessert toujours la clientèle scolaire présentant des classiques et des créations. En 1978, elle ajoutait une nouvelle salle, la plus petite et plus intime Salle Fred-Barry, haut lieu de création et de diffusion d'oeuvres marquantes tout autant que de spectacles novateurs et expérimentaux. La direction artistique de cette salle a d'abord été assumée par Jean-Luc Bastien qui devenait ensuite directeur artistique de la NCT de 1982 à 1989. Au fil des années, après Georges Groulx (1964-1968) et Gilles Pelletier (1968-1982), la direction artistique a été assumée par Bastien (on le disait plus tôt) puis par Guy Nadon (1989-1991), Brigitte Haentjens (1991 à 1995), Pierre Rousseau (1995 à 2014) et Claude Poissant, l'actuel directeur artistique depuis 2014. La Nouvelle Compagnie Théâtrale, devenue Théâtre Denise-Pelletier, est une institution vénérable à l'histoire riche.
Photo: André Le Coz